Kun Jani Alaranta perheineen muutti Orimattilan Virenojalle, mukana seurasi muutakin kuin muuttolaatikoita – nimittäin toive yhteisöllisyydestä.
Alarannan nelihenkinen perhe asuu nyt omakotitalossa Virenojan kylässä. Vaikka nykyinen koti löytyi Etelä-Suomesta, Jani on ehtinyt asua myös toisaalla. Alkuvuodet kuluivat Lahdessa, mutta hieman ennen kouluikää tie vei Kolille Pohjois-Karjalaan, missä hän asui äitinsä, isäpuolensa ja pikkuveljensä kanssa.
– Asuimme Pielisen rannalla, ja aloitin koulun pienessä kyläyhteisössä. Ensimmäisellä luokalla oli vain kolme muuta oppilasta. Kyseessä oli yhdysluokka, eli samassa luokassa oli myös toisen vuosiluokan oppilaita, hän kertoo.
Tähän palaamme tarinassa myöhemmin.
Tarkka pisteytys
Sittemmin Jani Alaranta palasi takaisin Lahteen, varttui aikuiseksi ja perusti perheen.
Kun tuli aika etsiä perheelle uutta kotia, Alaranta halusi tehdä päätöksen harkiten. Valintaa ohjasivat selkeät kriteerit: rakennusvuosi, pinta-ala, lämmitysjärjestelmä, rakennusmateriaalit, ulkorakennukset ja monta muuta asiaa. Jokainen vaihtoehto pisteytettiin tarkasti.
– Kävimme katsomassa vain ne kohteet, jotka ylittivät tietyn pistekynnyksen. Valinta ei perustunut niinkään ensivaikutelmaan, vaan järjestelmälliseen vertailuun.
Lopulta juuri nykyinen koti Orimattilan Virenojalla nousi listan kärkeen.
– Visuaaliset yksityiskohdat eivät olleet ratkaisevia. Talon vahvuus oli kokonaisuus – sijainti, tontin koko, rauhallinen päättyvä tie ja turvallinen ympäristö lapsille. Se ratkaisi.
Yllättävä hetki taivaan alla
Vaikka päätös tehtiin järjellä, ensivierailulla talolle tapahtui jotain, mikä jäi mieleen.
– Järvelässä oli koko päivän satanut ja taivas oli harmaa. Mutta kun saavuimme Virenojalle, sade lakkasi ja aurinko pilkahti esiin. Se tuntui merkiltä, ja silloin tunne alkoi vaikuttaa päätökseen. Koska talo näytti vielä kuviakin paremmalta, jokin loksahti kohdalleen.
Lämmin vastaanotto ilahdutti
Muutto uudelle paikkakunnalle voi herättää pohdintoja siitä, kuinka avoimesti uudet asukkaat otetaan vastaan. Alarannan perheessä mietittiin etukäteen, mahtuvatko he joukkoon.
– Huoli osoittautui turhaksi. Paikalliset olivat aidosti kiinnostuneita meistä. Tavaroita ei ollut ehditty vielä kunnolla purkaakaan, kun lähimmät naapurit jo tulivat juttelemaan.
Pian perhe sai myös paikalliselta nuorisoseuralta seuraavan vuoden tapahtumakalenterin.
– Se oli hieno ele, joka kertoi paljon kylän hengestä. Tapahtumien kautta on helppo päästä mukaan yhteisöön.
Ainutlaatuinen ja kiinnostava
Alaranta nostaa Orimattilan suurimmiksi vahvuuksiksi maaseutumaisen elinympäristön ja Virenojan kyläkoulun, jossa henki on aivan kuten Kolilla aikoinaan, vaikka onkin moninkertaisesti suurempi.
Hänellä on myös selkeä viesti kaupungin kehittäjille:
– Vaikka Orimattilan ydinkeskusta palvelee hyvin, elinvoimaiset kylät ovat kuntien välisessä kilpailussa Orimattilan valtti – ne tekevät tästä paikasta ainutlaatuisen ja kiinnostavan.
